เหล็กเป็นวัสดุที่มีความแข็งแรงสูงเมื่อเทียบกับขนาดของหน้าตัดและสามารถก่อสร้างได้เร็ว จึงเป็นที่นิยมใช้กับโครงสร้างที่ต้องการระยะระหว่างเสา (Span) กว้างเช่นโครงถัก (Truss) เป็นต้น แต่ข้อเสียที่สำคัญของเหล็กคือเมื่ออุณภูมิสูงขึ้นถึงประมาณ 600°C จุดครากจะลดลงถึงประมาณ 50 % ซึ่งอาจก่อให้เกิดการพังทลายของโครงสร้างได้ ในขณะเกิดเพลิงไหม้อุณภูมิ 600°C สามารถเกิดขึ้นได้ในระยะเวลาเพียง 10-15 นาที นั่นหมายถึงคนที่อยู่ภายในอาคารจะมีเวลาน้อยมากในการอพยพหนีออกมาจากตัวอาคาร

   ดังนั้นการป้องกันไฟให้กับโครงสร้างเหล็กเพื่อให้เหล็กรับน้ำหนักได้นานเพียงพอจึงเป็นเรื่องที่สำคัญมาก